Sich in einem Labyrinth verlieren – und finden

Das erste Heckenlabyrinth, durch das ich je navigierte, befand sich im Hampton Court Palace. Es wurde um 1690 für Wilhelm III. von Oranien als Unterhaltungsmöglichkeit für den Adel angelegt und ist damit das älteste erhaltene Heckenlabyrinth der Welt. Es ist nicht riesig – die Wege erstrecken sich über etwa eine halbe Meile – und es ist nicht zu verwirrend in seinem Design. Trotzdem fühlte ich mich ziemlich verloren, bis ich die Mitte erreichte.

Heckenlabyrinthe sind in England sehr beliebt und werden oft mit dem Land assoziiert, aber tatsächlich waren es die alten Griechen – sie des Labyrinths und des Minotaurus-Mythos – die zuerst solche Labyrinthe geschaffen haben. Für sie war das Umhergehen in einem Labyrinth (definiert als ein Irrgarten mit nur einem Pfad, dem man folgen kann) eine Reise zur spirituellen Erleuchtung: kein Gefühl für Zeit oder Richtung, nur Freiheit von der äußeren Welt. Man glaubte, dass das Labyrinth ein Weg war, um die eigene Bestimmung im Leben zu entdecken.

Sicherlich ist es eine beunruhigende Erfahrung, durch ein Labyrinth zu gehen; es gibt den Nervenkitzel der Herausforderung, aber auch eine nagende Angst, die wachsen kann, wenn man merkt, dass man verloren ist. Dieser Auszug aus dem Buch „Drei Männer in einem Boot” von Jerome K. Jerome aus dem Jahr 1889 fängt perfekt ein, wie die Figuren das Labyrinth des Hampton Court Palace erleben:

’Wir gehen hier einfach rein, damit Sie sagen können, Sie waren da, aber es ist sehr einfach. Es ist absurd, es ein Labyrinth zu nennen. Sie nehmen immer die erste Abzweigung nach rechts. Wir laufen einfach zehn Minuten herum und gehen dann etwas essen.’

…Harris bog immer weiter nach rechts ab, aber es schien ein langer Weg zu sein, und sein Cousin sagte, er nehme an, es sei ein sehr großes Labyrinth.

’Oh, einer der größten in Europa’, sagte Harris.

’Ja, das muss es sein’, antwortete der Cousin, 'denn wir sind schon gut zwei Meilen gelaufen.’

Harris begann, es selbst ziemlich seltsam zu finden, aber er hielt durch, bis sie endlich an der Hälfte eines Penny-Brötchens auf dem Boden vorbeikamen, von dem Harris’ Cousin schwor, dass er es dort vor sieben Minuten bemerkt hatte.

Interessant ist, dass das Wort „Labyrinth” vom altenglischen „amaze” abgeleitet ist, und seine ursprüngliche Bedeutung war Delirium.

Hätte ich eine Zeitmaschine, wäre das Labyrinth, das ich besuchen würde, das Labyrinth von Versailles, das für Ludwig XIV. von Frankreich im Jahr 1677 erbaut wurde. Auf Anraten des Märchenerfinders Charles Perrault wurden 39 Brunnen in das Heckenlabyrinth integriert, die jeweils eine andere Fabel des altgriechischen Sklaven Äsop darstellen. Jeder Brunnen enthielt Metallskulpturen der Tiere der Fabel und wurde von einer Tafel begleitet, auf der ein Vers des Dichters Isaac de Benserade eingraviert war; die Idee war, dass das Labyrinth Ludwigs Sohn, le Grand Dauphin, unterhalten und ihm helfen würde, lesen zu lernen. Hier ist der Brunnen für 'Der Fuchs und der Kranich’:

Quelle: Jacques Bailly’s Le Labyrinthe de Versailles (um 1675)

Am Eingang des Labyrinths standen zwei Statuen, die des Äsop und der Liebe – Eros -, die ein Fadenknäuel hielten, wie Ariadne im altgriechischen Mythos vom Labyrinth des Minos (siehe https://hannahfielding.net/staging/1129/labyrinth/).

Das Labyrinth von Versailles erwies sich als so populär, dass Perrault einen Reiseführer mit dem Titel Labyrinte de Versailles veröffentlichte, in dem er Beschreibungen der Brunnen, die Verse von Isaac de Benserade und die Fabeln, auf denen die Brunnen basieren, mitteilte. Es wurde nachgedruckt und sogar ins Englische übersetzt. Hier ist die Karte:

Quelle: Musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, GR 185

Das Versailler Labyrinth wurde legendär, vor allem wegen der Äsop-Brunnen, die laut einem niederländischen Buch von 1682 das Labyrinth „überhaupt nicht langweilig”, sondern „geheimnisvoll und lehrreich” machten. Traurigerweise wurde er jedoch 1778 auf Anweisung von Ludwig XVI. zerstört und an seiner Stelle ein Arboretum gepflanzt. Ich stelle mir vor, dass es eine traurige Arbeit war, all diese Hecken zu fällen und alle Brunnen auszugraben. Heute sind nur noch Fragmente erhalten, im Musée national des châteaux de Versailles et de Trianon.

Haben Sie jemals durch ein Hecken- (oder Mais-) Labyrinth navigiert? Wie finden Sie das Gefühl, einen Schritt aus der Zeit heraus zu sein? Glauben Sie, dass etwas an der altgriechischen Idee dran ist, dass wir, während wir uns in einem Labyrinth verirren, uns selbst und unseren wahren Weg im Leben finden können?